INTERVISTA - Benedikt Weibel sulle sue avventure di lettura: "Leggere Simone de Beauvoir è stato magico; Hans Magnus Enzensberger mi ha guarito da tutte le illusioni."

Benedikt Weibel non è più CEO delle FFS da quasi vent'anni. Ma è probabilmente ancora uno dei massimi esperti della rete ferroviaria svizzera e dei paesi limitrofi. Il 78enne continua a viaggiare molto, o forse anche di più ultimamente. Solo la ristorazione in stazione non sembra essere la sua specialità. Ci eravamo dati appuntamento alla brasserie della stazione centrale di Zurigo e, naturalmente, intendevamo la Brasserie Federal, senza sapere che esiste anche una Brasserie Sud. Risultato: lui aspetta alla Sud, io alla Federal. Il malinteso viene rapidamente chiarito e, da fedeli federalisti, concordiamo sul "Federal".

Signor Weibel, ha appena pubblicato un libro sulle sue avventure di lettura. In esso, presenta cento libri che l'hanno particolarmente colpita. È un topo di biblioteca?

Sì, lo sono. I libri sono la prima costante della mia vita; mi accompagnano fin dalla prima giovinezza.

Cosa c'è attualmente sul tuo comodino?

Un libro del 1920 che ho comprato nel 1984 e non ho mai letto: "Storia della Svizzera nelle sue lotte di classe" di Robert Grimm. Fu uno dei leader dello sciopero nazionale del 1918 e fu successivamente condannato a sei mesi di prigione. Scrisse il libro mentre era imprigionato nella fortezza di Blankenburg. Trovo la sua storia affascinante: in seguito divenne consigliere di governo e infine fu direttore della ferrovia Berna-Lötschberg-Sempione. Era socialdemocratico come me, e anche la ferrovia ci collega.

Perché hai ripreso in mano il libro proprio adesso, quarant'anni dopo averlo acquistato?

L'ho scoperto per caso e ho pensato che fosse giunto il momento di leggerlo. Sul mio comodino ci sono anche lo studio di Herfried Münkler sulla Guerra dei Trent'anni e "Il tramonto dell'Occidente" di Oswald Spengler.

Fu pubblicato nel 1918 e, come i libri di Grimm e Münkler, illumina una svolta nella storia mondiale. Sembra che vi stiate preparando a una crisi.

Poiché compro molti libri, non posso leggerli tutti subito. Alcuni devono aspettare a lungo prima che il caso me li riporti.

Questi libri sono una sorta di scorta di emergenza o un armadietto dei medicinali per i momenti difficili?

Il bello di una grande biblioteca è che è anche una biblioteca di libri non letti. Vedo alcuni libri più e più volte. E all'improvviso capisco che è arrivato il momento di leggerli.

Stai cercando le risposte alle domande di oggi in questi libri?

"Scontro di civiltà" di Huntington fu un libro molto controverso alla fine degli anni Novanta e, con la sua analisi del presente, rimane uno degli studi prognostici più importanti per il XXI secolo. Leggendolo oggi, dopo l'invasione russa dell'Ucraina, riconosco il dono profetico di Huntington. Questo è uno dei motivi per cui ho ripreso in mano "Il tramonto dell'Occidente" di Spengler. Anche lui aveva scritto qualcosa di simile a Huntington dopo la Prima Guerra Mondiale: che il nostro mondo eurocentrico sta gradualmente diventando obsoleto.

Nel tuo libro sulle tue avventure di lettura, fornisci una breve sinossi di ciascuno dei cento libri che hai letto, descrivendo le tue impressioni di lettura e, occasionalmente, il tuo background biografico. Occasionalmente, le tue riflessioni culminano anche in una breve riflessione diagnostica sull'epoca. Questo a volte dà l'impressione che tu tenda al pessimismo e allo scetticismo, soprattutto per quanto riguarda gli sviluppi tecnologici dell'epoca.

Sono un ottimista emotivo e intellettualmente più pessimista. E sì, è vero, non sono particolarmente ottimista riguardo al futuro immediato. Nel suo thriller distopico "The Circle", Dave Eggers ha anticipato alcune delle innovazioni tecnologiche che stiamo vivendo attualmente. Quella che presenta come un'utopia pacifica di totale trasparenza è, in realtà, una satira maligna sulle tendenze totalitarie della digitalizzazione. Per quanto riguarda il presente, sono un empirista scettico. Voglio vedere le cose con i miei occhi.

Questo desiderio di vedere tutto con i propri occhi e poi interpretarlo fa parte anche della tua passione per la lettura. Ti relazioni al mondo in modo diverso quando leggi e guardi il presente attraverso gli occhi di qualcun altro?

Sono convinto che i libri siano una sorta di scuola di vita. I libri innescano proiezioni enormi. Li usiamo per allenare la nostra immaginazione. "Schachnovelle" di Stefan Zweig ne è un esempio lampante. All'epoca mi sconvolse completamente; improvvisamente mi resi conto che si può giocare a scacchi mentalmente; riuscivo a vedere i pezzi degli scacchi davanti a me.

In uno dei testi più belli del tuo libro, scrivi delle memorie di Simone de Beauvoir, "Nel fiore degli anni". È stato anche quello un momento cruciale in cui hai imparato di più sulla vita e su te stesso attraverso un libro?

Il libro è rimasto nella mia libreria per quarant'anni. Un libro sugli esistenzialisti mi ha dato la spinta per leggerlo finalmente. L'ho preso in mano e ne sono rimasta completamente affascinata. Le sue lunghe escursioni in montagna, i suoi appunti di guerra, dove improvvisamente si rende conto di aver vissuto fino ad allora in un mondo completamente diverso e distaccato, poi il suo sodalizio con Sartre e il loro incredibile rispetto reciproco: tutto ciò mi ha toccato enormemente. Mi ha aperto gli occhi su Simone de Beauvoir. In libri come questi, riscopro me stessa. Sono momenti magici. Qualcosa mi accade.

Puoi descrivere cosa ti succede in quei momenti?

I libri possono cambiarti. Ti insegnano qualcosa, ma possono anche guarirti da idee sbagliate. "La breve estate dell'anarchia" di Hans Magnus Enzensberger mi ha liberato da tutte le mie illusioni. All'epoca ero ancora a sinistra dei socialdemocratici, vicino al Poch (il Partito Socialdemocratico Tedesco), ma il racconto di Enzensberger, che lui definisce un "romanzo", sulla guerra civile spagnola mi ha aperto gli occhi. Quel libro mi ha plasmato politicamente come nessun altro.

Oltre alla lettura, hai una seconda passione: la montagna. Arrampici da tutta la vita. Cosa ti affascina delle montagne e dell'arrampicata? Il rischio?

È un virus che crea dipendenza. Mio padre era già un alpinista e ci portava con sé fin da piccoli. Nel 1961 ho fatto la mia prima scalata difficile; cinque anni fa, io e mia moglie abbiamo buttato via le corde. Ho scalato per sessant'anni, l'ho sognato e, anche dopo momenti pericolosi, non sono riuscito a smettere. Non riesco a spiegarlo. C'è anche qualcosa di estetico e di danzante in tutto questo. E naturalmente, ero sempre al punto di dover decidere: tornare indietro e ammettere la sconfitta? O continuare? Anche se l'altezza della caduta e il pericolo aumentavano a ogni passo?

Anche questa è stata una sorta di lezione di vita? Ti sei esercitato ad affrontare la sconfitta?

Certo, tornare indietro è una sconfitta, ma può anche essere un segno di forza perché si riconoscono i propri limiti. Questo rafforza la forza mentale. Bisogna capire due cose: senza stress, non c'è crescita. E senza recupero, non c'è crescita.

Dal 1993 al 2006 è stato a capo delle Ferrovie Federali Svizzere (FFS). L'alpinismo o la lettura l'hanno preparata a questo ruolo?

Tra le rocce ho imparato a concentrarmi. E i libri mi hanno insegnato un'arte generale di vivere. Niccolò Machiavelli dice che un principe può dimostrare le sue capacità solo quando si mette nei guai.

Come capo della ferrovia, ti sei trovato in difficoltà diverse volte. Ricordi il 22 giugno 2005, quando un'interruzione di corrente bloccò l'intera rete ferroviaria svizzera?

Come se fosse ieri. Ma ricordo ancora di più l'8 marzo 1994. Quel giorno mi cambiò completamente la vita. L'esplosione del treno a Zurigo Affoltern. Mi accompagnarono sul posto con le luci blu lampeggianti accese, poi vidi cosa stava succedendo. Il treno in fiamme, fumo ovunque, edifici danneggiati. Pensai: ecco com'è la guerra. Il 22 giugno 2005 ero piuttosto rilassato perché sapevo che non era una questione di vita o di morte. Ma il 1994 fu un anno terribile. Tredici giorni dopo l'incidente a Zurigo Affoltern, un treno a Däniken fu squarciato da una gru edile. Morirono nove persone. Fui accompagnato di nuovo sul posto, portarono fuori le bare e poi dovetti comparire davanti ai media per fornire informazioni. E solo tre mesi dopo, accadde il successivo incidente. Il 29 giugno, un treno che trasportava epicloridrina, una sostanza altamente tossica, deragliò alla stazione di Losanna. La sostanza chimica è letale se combinata con l'acqua. L'intero centro di Losanna ha dovuto essere evacuato. Questa serie è stata assolutamente orribile.

Deve essere stato un duro colpo emotivo per te. Hai cercato aiuto in quel momento?

Sì, mia moglie. Ma sono stato anche fortunato. Ho una costituzione forte, e non mi ha mai abbandonato nei momenti di stress estremo.

Ripensando alla tua vita, diresti che è stata appagante e di successo?

Guardo indietro con gratitudine. Perché sono stati la fortuna e la coincidenza ad aiutarmi incredibilmente in quei momenti cruciali. Sono arrivato alle FFS per caso, sono arrivato alla scrittura per caso, ed è stata una fortuna aver trovato un lavoro appagante anche dopo il mio periodo alle FFS: come delegato del Consiglio federale agli Europei di calcio del 2008, come membro del consiglio di sorveglianza della SNCF. Posso quindi dire che, sotto questo aspetto, sono una persona molto fortunata.

Benedikt Weibel: Le avventure della lettura. Cento fonti di piacere e di intuizione. Editions Exodus, Lucerna 2025. 527 pp., CHF 46.90.